亜鉛は味覚障害だけの話ではない：低栄養・銅欠乏・嚥下支援で見るポイント

「味がしない」「食べたくない」「食事量が落ちてきた」。高齢者や嚥下障害のある患者さんを見ていると、こうした場面に出会います。

そのとき、原因のひとつとして亜鉛が話題になることがあります。亜鉛は味覚、免疫、創傷治癒、皮膚粘膜、タンパク質合成などに関わる微量元素です。味覚障害の文脈では比較的よく知られていますが、臨床では「亜鉛を足せばよい」という単純な話ではありません^[1]。

この記事では、亜鉛を「味覚障害のサプリ」ではなく、低栄養、食欲低下、嚥下支援、銅欠乏リスクまで含めて整理します。STが単独で判断する話ではありませんが、現場で気づき、多職種に共有する視点としては知っておく価値があります。

亜鉛は「味覚」だけでなく、食べる土台に関わる

亜鉛は、体内では少量しか存在しません。しかし、酵素、免疫、細胞増殖、タンパク質合成、創傷治癒などに関わるため、不足するとさまざまな症状につながります^[1]。

臨床で見えやすいものとしては、味覚低下、食欲不振、皮膚炎、脱毛、創傷治癒遅延、易感染性などがあります。嚥下や食支援の文脈では、特に「味覚低下 → 食欲低下 → 摂取量低下 → 低栄養」という流れが重要です。

ここで大事なのは、亜鉛が嚥下反射を直接よくする栄養素ではない、という点です。亜鉛は、味覚、食欲、栄養状態、粘膜、免疫、創傷治癒などを介して、結果的に摂食嚥下支援に関わる可能性がある、と見るほうが安全です。

なお、高齢者を対象にした後ろ向き研究では、亜鉛補充後に血清亜鉛値と嚥下誘発試験の改善が報告されています^[6]。ただし、これは「亜鉛を飲めば嚥下障害が治る」と言えるほど強い根拠ではありません。現時点では、低亜鉛が疑われる高齢嚥下障害患者では評価対象に入れる意義がある、くらいに読むのが妥当です。

味覚障害を「亜鉛不足」だけで説明しない

亜鉛と味覚障害には関係があります。亜鉛補充が味覚障害に有効となる症例があることは、ランダム化比較試験やメタ解析でも示されています^[2,3]。

ただし、味覚障害の原因は亜鉛だけではありません。味を感じるには、味物質が唾液に溶け、味蕾まで届き、味蕾細胞が機能し、味覚神経を通って脳で統合される必要があります。さらに、私たちが「味」と呼んでいるものには、嗅覚、温度、食感、辛味、清涼感なども含まれます。

つまり、味覚障害は次のように分けて考えたほうが実用的です。

• 唾液が少ない、口腔乾燥がある
• 舌苔、口腔カンジダ、口腔衛生不良、義歯不適合がある
• 薬剤性の味覚障害が疑われる
• 嗅覚障害を「味がしない」と表現している
• 低栄養や炎症、全身疾患が背景にある

亜鉛不足はこの中の重要な一要因です。しかし、「味覚障害＝亜鉛」と短絡すると、口腔乾燥、薬剤、嗅覚障害、口腔環境、低栄養などを見落とします。

STが関わる場面では、「味がしないから亜鉛ですね」と決めるよりも、「味覚低下が食事量低下にどうつながっているか」「口腔内はどうか」「薬剤や嗅覚の問題はないか」「栄養状態はどうか」をチームで共有するほうが現実的です。

亜鉛を補うときは、銅欠乏にも注意

亜鉛で最も注意したい落とし穴が、銅欠乏です。亜鉛を高用量・長期に摂取すると、腸管での銅吸収が阻害され、銅欠乏に傾くことがあります^[1,4]。

銅欠乏は、単なるミネラル不足では終わりません。貧血、白血球減少、好中球減少、しびれ、歩行障害、感覚性失調、脊髄障害などにつながることがあります^[4]。

特に注意したいのは、亜鉛を補充している患者さんに、貧血、白血球減少、ふらつき、しびれ、歩きにくさが出てきたときです。このとき「まだ亜鉛が足りないのかも」と考える前に、亜鉛過剰による銅欠乏も鑑別に入れる必要があります。

日本での酢酸亜鉛水和物の市販後調査でも、銅欠乏は重要な副作用として報告されています^[9]。とくに高齢者や基礎疾患を持つ患者さんでは、「亜鉛を始めた後に何を追うか」まで決めておくことが大切です。

高齢者・低栄養・透析患者では、低亜鉛を疑いやすい

亜鉛不足は、食事量が少ない人だけに起こるわけではありません。摂取不足、吸収不良、必要量の増加、喪失の増加、薬剤、慢性疾患が重なって起こります。

嚥下・食支援の現場で疑いやすいのは、次のような患者さんです。

• 食事量が落ちている
• 肉、魚介、卵、乳製品などの摂取が少ない
• 長期の経口摂取不良がある
• 褥瘡や創傷治癒遅延がある
• 慢性肝疾患、腎不全、透析、炎症性腸疾患などがある
• 経腸栄養・静脈栄養が長期化している

国内の医療請求データを用いた研究でも、亜鉛測定を受けた患者のなかでは、高齢、入院、肺炎、褥瘡、サルコペニア、慢性腎臓病などで亜鉛欠乏が多いことが示されています^[8]。これは一般住民の有病率ではありませんが、嚥下・栄養支援の対象患者に低亜鉛が集まりやすいことを考える材料になります。

透析患者さんでは、亜鉛が低くなりやすいことが知られています。食事制限、透析による喪失、吸収低下、薬剤、炎症、酸化ストレスなどが複合的に関わるためです^[5]。

ただし、透析患者さんで「味がしない」「食べられない」と聞いたときも、亜鉛だけで説明しないほうが安全です。尿毒症性の味覚変化、口腔乾燥、薬剤、貧血、低栄養、炎症、食事制限などが重なります。亜鉛は候補のひとつですが、単独の答えではありません。

栄養補助食品・点滴・薬剤は目的を分けて見る

「高栄養ゼリーを使っているから亜鉛も入っているはず」とは限りません。経口補助食品には、エネルギー補給型、たんぱく質補給型、ミネラル強化型などがあり、製品によって亜鉛や銅の量は大きく異なります。

臨床では、何を補いたいのかを分けて見る必要があります。

• エネルギーを補いたいのか
• たんぱく質を補いたいのか
• 亜鉛や銅などの微量元素を補いたいのか
• 嚥下しやすい形態で補いたいのか

点滴も同じです。末梢静脈栄養は水分、電解質、糖、アミノ酸、ビタミンなどを補う目的が中心で、微量元素補給の主役とは限りません。一方、中心静脈栄養では、微量元素製剤や微量元素を含むキットの設計が問題になります。

亜鉛補充薬についても、低亜鉛血症を治療する薬なのか、結果的に亜鉛を含む別目的の薬なのかを分ける必要があります。薬価や製剤名だけでなく、適応、投与量、血清亜鉛、血清銅、血算、症状を合わせて判断する領域です。

血清亜鉛の読み方

血清亜鉛は、採血すれば数値として出ます。しかし、その解釈は意外に難しい検査です。採血時間、食事、炎症、低アルブミン、溶血、採血管、急性疾患などの影響を受けます。

日本臨床栄養学会の診療指針では、血清亜鉛は早朝空腹時の測定が望ましく、60 µg/dL未満を亜鉛欠乏、60〜80 µg/dL未満を潜在性亜鉛欠乏として扱います^[7]。ただし、診断は数値だけではなく、症状・所見、他疾患の除外、補充による改善を合わせて考える構造です。

そのため、血清亜鉛が低いからといって、すぐに「亜鉛欠乏が原因」とは言えません。逆に、境界域の値だけを見て治療を始めると、症状や背景と合わない補充になりかねません。

NSTが関わっている患者さんでは、食事摂取量、アルブミン、CRP、褥瘡、経腸・静脈栄養、サプリメント、亜鉛製剤、銅欠乏リスクまで含めて見られるため、測定結果を活かしやすくなります。一方、一般病棟で「ついでに測った」だけでは、低めに出た数値をどう扱うか迷うことがあります。

残血で測る場合も、スクリーニングとして役立つことはあります。ただし、午後採血、食後採血、溶血、遠心までの時間、採血管などの条件が不明な場合、診断や投与量調整に使うには慎重さが必要です。治療判断に直結する場合は、条件をそろえた再検を検討したほうが安全です。

誤嚥性肺炎との関係

低亜鉛と誤嚥性肺炎の関係を考えるときも、慎重さが必要です。誤嚥性肺炎患者さんで亜鉛が低いことがありますが、それだけで「亜鉛欠乏が誤嚥性肺炎を起こした」とはなりません。当然ですね。

誤嚥性肺炎を起こしやすい人は、高齢、低栄養、サルコペニア、摂食嚥下障害、ADL低下、慢性炎症、口腔環境不良、食事量低下、多剤併用などを抱えていることが多いです。これらは、誤嚥性肺炎リスクも上げますし、亜鉛低下にもつながります。

つまり、低亜鉛と誤嚥性肺炎は、同じ背景因子を共有している可能性があります。さらに、肺炎や急性炎症そのものでも血清亜鉛は変動します。入院時に亜鉛が低いからといって、それが肺炎の原因だったとは限りません。

一方で、完全に無関係と切り捨てる必要もありません。亜鉛欠乏が味覚低下、食欲低下、低栄養、免疫機能低下、粘膜防御の低下を介して、脆弱性を高める可能性はあります。「誤嚥性肺炎予防に亜鉛を補充する」ではなく、「誤嚥性肺炎を繰り返す低栄養患者では、亜鉛を含めた微量元素不足も評価対象に入る」くらいの感覚でしょうか。

STが抱え込まず、共有する

亜鉛や銅の評価、補充薬の選択、採血項目の判断は、医師、薬剤師、管理栄養士、看護師、検査部門などを含むチームで扱う領域です。STが単独で判断するものではありません。

ただし、STは「味がしない」「食べたくない」「食形態を下げたら摂取量が落ちた」「口腔内が乾いている」「低栄養が続いている」といった情報に気づきやすい立場です。その気づきを、亜鉛・銅・栄養状態・薬剤・口腔環境の話として共有できると、チームの評価が少し具体的になります。

亜鉛は「味覚障害に効果があるか」という視点だけで見るものではありません。食欲、低栄養、創傷、透析、人工栄養、銅欠乏、誤嚥性肺炎の背景因子まで含めて、広く、しかし慎重に扱う必要があります。

参考文献

1. Maret W, Sandstead HH. Zinc requirements and the risks and benefits of zinc supplementation. J Trace Elem Med Biol. 2006;20(1):3-18. doi: 10.1016/j.jtemb.2006.01.006
2. Heckmann SM, Hujoel P, Habiger S, Friess W, Wichmann M, Heckmann JG, et al. Zinc Gluconate in the Treatment of Dysgeusia-a Randomized Clinical Trial. J Dent Res. 2005;84(1):35-38. doi: 10.1177/154405910508400105
3. Mozaffar B, Ardavani A, Muzafar H, Idris I. The Effectiveness of Zinc Supplementation in Taste Disorder Treatment: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. J Nutr Metab. 2023;2023:6711071. doi: 10.1155/2023/6711071
4. Kumar N. Copper Deficiency Myelopathy (Human Swayback). Mayo Clin Proc. 2006;81(10):1371-1384. doi: 10.4065/81.10.1371
5. Nakatani S, Morioka T, Morioka F, Mori K, Emoto M. Zinc Deficiency in Chronic Kidney Disease and Hemodialysis: Insights from Basic Research to Clinical Implications. Nutrients. 2025;17(13):2191. doi: 10.3390/nu17132191
6. Seki Y, Ishizawa K, Akaishi T, Abe M, Okamoto K, Tanaka J, et al. Retrospective study revealed that Zn relate to improvement of swallowing function in the older adults. BMC Geriatr. 2021;21(1):279. doi: 10.1186/s12877-021-02224-8
7. 日本臨床栄養学会. 亜鉛欠乏症の診療指針2024. https://www.jscn.gr.jp/pdf/aen2024.pdf
8. Yokokawa H, Morita Y, Hamada I, Ohta Y, Fukui N, Makino N, et al. Demographic and clinical characteristics of patients with zinc deficiency: analysis of a nationwide Japanese medical claims database. Sci Rep. 2024;14(1):2791. doi: 10.1038/s41598-024-53202-0
9. Ezoe S, Ishihara T, Hosogai T, Kokubo T. Post-marketing surveillance of zinc acetate dihydrate for hypozincemia in Japan. Pharmazie. 2024;79(1):29-34. doi: 10.1691/ph.2024.3630